Ce jour dans l'histoire : John Wilkes Booth, l'assassin d'Abraham Lincoln, est abattu

Le 26 avril 1865, John Wilkes Booth, l'auteur de l'assassinat du 16ᵉ président des États-Unis, Abraham Lincoln, est encerclé et abattu par les troupes fédérales près de Port Royal, en Virginie. Cet événement met un terme à une traque nationale de douze jours et devient l'un des faits historiques les plus suivis à la veille et au lendemain de la guerre de Sécession.

Issu d'une célèbre famille de comédiens, Booth devient le criminel le plus recherché du pays après l'attentat contre Lincoln. Il s'enfuit du Ford's Theatre après avoir tiré sur le président, traverse le Maryland et la Virginie, et est finalement retrouvé dans une grange près de Port Royal. Les troupes fédérales encerclent la cachette, mettent le feu après avoir vainement tenté de le faire sortir, et Booth est abattu alors qu'il tente de s'échapper. Sa mort marque la fin officielle de la traque liée à l'assassinat de Lincoln et ouvre la voie au procès des complices.

Avec le recul, la mort de Booth représente bien plus qu'une victoire de l'ordre et de la loi : elle accélère en partie le processus de réconciliation américaine après la guerre. Bien que l'assassinat ait laissé des blessures profondes, la procédure judiciaire équitable et l'exécution rapide de la justice offrent un modèle important à une nation en convalescence. Les historiens estiment que la disparition de Booth dissipe rapidement les théories du complot et les fractures autour de l'attentat, éliminant un obstacle clé pour la stabilité sociale durant la période de la Reconstruction.