วันนี้ในประวัติศาสตร์: จอห์น วิลค์ส บูธ มือสังหารลินคอล์นถูกสังหาร

26 เมษายน ค.ศ. 1865 จอห์น วิลค์ส บูธ ผู้ต้องหาคดีลอบสังหารอับราฮัม ลินคอล์น ประธานาธิบดีคนที่ 16 ของสหรัฐอเมริกา ถูกกองกำลังสหพันธรัฐล้อมและยิงเสียชีวิตบริเวณใกล้พอร์ตรอยัล รัฐเวอร์จิเนีย เหตุการณ์นี้ปิดฉากการไล่ล่าระดับประเทศที่กินเวลายาวนานถึง 12 วัน และกลายเป็นหนึ่งในจุดเปลี่ยนสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่ถูกจดจำมากที่สุดในช่วงก่อนและหลังสงครามกลางเมืองอเมริกา

บูธเกิดในครอบครัวนักแสดงที่มีชื่อเสียง แต่กลับกลายเป็นอาชญากรที่ถูกตามล่ามากที่สุดในสหพันธรัฐหลังการลอบสังหารลินคอล์น เขายิงลินคอล์นที่โรงละคร Ford’s Theatre ก่อนหลบหนีไปยังรัฐแมริแลนด์และเวอร์จิเนีย ในที่สุดถูกพบที่โรงนาหลังหนึ่งใกล้พอร์ตรอยัล กองกำลังสหพันธรัฐล้อมที่ซ่อนไว้ และหลังจากพยายามเจรจาให้ยอมจำนนไม่สำเร็จ จึงจุดไฟเผาโรงนา บูธถูกยิงเสียชีวิตขณะพยายามฝ่าวงล้อม การตายของเขายุติการไล่ล่าคดีลอบสังหารลินคอล์นอย่างเป็นทางการ และเป็นพื้นฐานสำหรับการพิจารณาคดีผู้สมรู้ร่วมคิดในเวลาต่อมา

เมื่อหันกลับมามองในวันนี้ การที่บูธถูกจัดการไม่เพียงแต่เป็นชัยชนะของกฎหมายและระเบียบ แต่ยังเร่งกระบวนการปรองดองหลังสงครามของสหรัฐฯ ในระดับหนึ่ง แม้เหตุการณ์ลอบสังหารจะทิ้งรอยแผลลึก แต่กระบวนการยุติธรรมที่โปร่งใสและการลงโทษที่ทันเวลา ได้กลายเป็นแบบอย่างสำคัญสำหรับประเทศที่กำลังฟื้นฟู นักประวัติศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่าการตายของบูธทำให้ทฤษฎีสมคบคิดและเสียงแตกแยกที่เกี่ยวข้องกับการลอบสังหารลินคอล์นสลายไปอย่างรวดเร็ว ช่วยขจัดอุปสรรคสำคัญเพื่อความมั่นคงทางสังคมในช่วงยุคฟื้นฟู